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Description
Peu aprs la Deuxime Guerre mondiale, les grands-parents de Kang Chol-hwan s'installent au Japon o ils font fortune. En 1963, appts par les promesses mirifiques de Kim Il-sung, ils reviennent Pyongyang, capitale de la Core du Nord, en compagnie de leurs enfants. Tous deux sont favorables au rgime et le grand-pre a lgu son imposante fortune au Parti du travail nord-coren. Pourtant, en 1977, il disparat sans laisser de traces. Et quelque temps aprs, c'est tout le reste de la famille qui est arrt et intern au camp de Yodok : les oncles de Kang, son pre, sa petite sur de sept ans et lui-mme. Seule sa mre, issue d'une famille " hroque ", se voit pargne. Mais elle sera contrainte au divorce et ne reverra ses enfants que dix ans plus tard. Commence alors le terrible rcit de l'internement, un monde d'abrutissement et de violence systmatique que le jeune Kang apprend djouer pour survivre. Sa famille est loge dans une vilaine cahute au sein d'une unit du camp o sont rassembls d'autres Nord-Corens ayant vcu au Japon. Outre l'extrme rigueur des conditions de vie, le froid terrible des montagnes, les maladies non soignes, tous subissent un terrible traitement. Car si les enfants ont " droit " l'cole - un embrigadement brutal et sans rpit -, ils sont comme les adultes soumis aux travaux forcs. Et pour mieux neutraliser la rsistance, les sances publiques de critique et d'autocritique sont compltes par une rpression froce qui, selon les dlits, va du cachot l'excution sommaire. Kang apprend rsister l'humiliation systmatique et au mouchardage, destins dtruire l'individu et briser toute solidarit entre les dtenus. Plus chanceuse et peut-tre plus rsistante que d'autres, toute la famille est libre en 1987 et assigne rsidence non loin du camp. Mais en 1992, dnonc pour avoir cout la radio du Sud et s'attendant une nouvelle arrestation, Kang s'enfuit avec un ami, passe la frontire chinoise et, aprs un sjour rocambolesque en Mandchourie, parvient gagner la Core du Sud grce la complicit du capitaine d'un navire battant pavillon... hondurien.
